你知道人體吸收精油的化學分子後產生的代謝物比精油分子效果更強大嗎?
根據聯合國世界衛生組織（WHO）資料顯示，2020年全世界有三大疾病需要重視，憂鬱症便是其中之一。美國精神醫學會於1968年，在修訂的精神疾病分類手冊第二版(DSM-II)將憂鬱症分成原發性及次發性，其中次發性的憂鬱症指的是由”生理疾病”導致的憂鬱症，包括腦部疾病、內分泌疾病、惡性貧血、各種癌症患者、藥物引起之憂鬱症、其他生理疾病…等。而令大家困擾的是，憂鬱症的風險在於它經常未被注意，而且沒有接受適當的治療。在日常中常常沒有將疲累、頭痛、失眠等生理症狀和憂鬱症聯想在一起。尤其憂鬱的人往往會輕忽或是否認自己的症狀，認為只是壓力造成的，甚至誤將憂鬱症的診斷聯結成意志力的挫敗。
除了就醫與定時服用藥物以外，在芳香療法中，我們經常使用 「柑橘類」 如甜橙(Sweet oranges)、檸檬( lemons)、葡萄柚(grapefruits)、萊姆(limes)、佛手柑(Bergamot)來幫助人放鬆，在焦慮、沮喪的情況時，可以藉由清新的氣味來安撫不安的情緒，當壓力與緊張的情境時，可以在工作場所或居家空間使用水氧機或擴香儀來嗅吸，也可以加基底油稀釋後，利用身體按摩將柑橘類的化學成分經毛孔吸收進入血液循環，以達到療效。目前柑橘類精油已在自然醫學中得到廣泛地使用，並且有各種作用的報告，例如對行為的影響和由於暴露引起的疼痛刺激反應的影響，但卻幾乎沒有關於身體吸收後對腦部神經傳遞物的影響以及大腦吸收的相關研究。
今天我們就來看一看相關的論文研究，了解精油的化學分子在經過人體吸收後會產生什麼樣神奇的效果吧！
柑橘類精油中的單萜烯成分可以增加老鼠腦部的單胺類物質釋放
Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology of Japan, University of Shizuoka, Suruga-ku, Japan.
Nutr Neurosci. 2006 Feb-Apr;9(1-2):73-80.
Fukumoto S, Sawasaki E, Okuyama S, Miyake Y, Yokogoshi H.
日本靜岡大學使用老鼠的腦組織切片來研究檸檬精油中成分對單胺(monoamines)釋放的影響，觀察檸檬精油內的成分R-檸檬烯、γ-萜品烯以及R-檸檬烯的異構體- S-檸檬烯和這些化合物的代謝物，實驗結果發現每種化合物對腦組織切片中單胺釋放的影響是劑量依賴性的，也就是說藥效與劑量成正相關，劑量越大，效果就越強。
R-檸檬烯及其異構體S-檸檬烯在腦組織中釋放單胺方面表現出很大的差異:
S-檸檬烯及其代謝產物比R-異構體具有更強的作用
「體內吸收的檸檬烯代謝產物」對單胺釋放的影響比R型和S型都強。
另外，γ-萜品烯代謝物rhocymene比γ-萜品烯對單胺的釋放具有更強的作用。
柑橘精油中所含這些「單萜化合物的代謝產物」對單胺從腦組織釋放的作用比「單萜化合物本身」更強，意思是精油在腦血管中對單胺的釋放，不是因為精油成分的影響，而是精油化學成分經人體代謝後的”產物”，可以使腦中的神經傳遞物質增加，進而達到疾病症狀改善的療效。
神經傳遞物 (neurotransmitter）
此物質在神經、肌肉和感覺系統的各個角落都有分布，在大腦內約有45種不同的神經傳遞物已被確認。在神經傳遞過程中，突觸前（presynaptic）神經元負責合成神經傳遞物，並將其包裹在突觸小泡內，在神經元發生衝動時，突觸小泡通過胞吐作用，將其中的神經傳遞物釋放到突觸間隙（synaptic cleft），擴散作用神經傳遞物分子抵達突觸後（postsynaptic）細胞膜，並與其上的一系列受體通道結合，開始改變通道蛋白構相、活化第二信使系統等作用，進而導致突觸後神經元的電位。因此，神經傳遞物是在大腦神經傳遞過程中，扮演不可或缺的物質。
單胺
所有單胺類都是從芳香族胺基酸（苯丙氨酸、酪氨酸、色氨酸）和甲狀腺激素衍生而來，經芳香族L-胺基酸脫羧酶的作用而得。
為什麼在實驗中我們要特別觀察腦部單胺的釋放呢?
因為單胺類神經傳遞物質與情緒調節有關，包括血清素、正腎上腺素、多巴胺這類大腦中用來協助神經元間信息傳導的物質，在單胺類神經傳遞物質中，血清素被用來調節其他神經遞質系統，血清素活性降低會導致這些系統處於失調狀態，因此當血清素水準降低時，會造成正腎上腺素水準降低，而正腎上腺素水準降低會使人產生憂鬱的感覺。
目前，研究人員提出了單胺假說（Monoamine Hypothesis）：「一種神經傳遞物質的減少對應著一些憂鬱症的徵狀，即正腎上腺素可能與人的警覺和能量有關，同時也與焦慮、注意力和對生活的興趣有關；缺乏血清素則對應焦慮、強迫觀念和行為；多巴胺對應注意力、積極性、愉悅和獎賞機制，同時也與患者對生活的興趣有關。」因此我們藉由觀察單胺的釋放多寡，進而推論實驗的精油成分對情緒與其疾病的改善。
檸檬烯(Limonene)
俗稱檸檬油精，是一種環狀單萜烯，室溫下容易揮發，含有一個手性中心，有左旋檸檬烯、右旋檸檬烯光學異構體，常溫下這兩種異構體都為無色有強烈宜人香味的易燃液體。
γ-萜品烯
無色流動性液体，可以指至少四種分子式為 C10H18O 的單環萜醇類化合物，即 α-、β-、γ- 和 δ-松油醇，有不同的特徵性氣味。
